真空中的麦克斯韦方程组可以形式上化为薛定谔方程。不过,该方程直接适用的矢量并非波函数:其振幅平方不代表概率密度,而是电磁场的预期能量密度。由于光子可被计数,必然存在一个从电磁场导出的、更具说服力的波函数——其振幅平方对应预期光子密度。曼德尔曾提出该波函数的二次量子化版本,但未将其与电磁场直接关联。该研究团队展示了如何实现这种关联。