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1900年4月27日，威廉·汤姆森（更为人熟知的名字是开尔文勋爵）在英国皇家研究院发表了一场具有远见卓识的演讲。在演讲中，他提出了两个未解决的难题——在他看来，这两个问题在20世纪之交显得根本且无法回避。他将这两个问题比作遮蔽物理学认知的两朵乌云。驱散这两朵乌云最终将需要狭义相对论和量子力学的发展。本文重新审视了第二朵乌云，与文献中常见的说法相反，它并非关于黑体辐射，而是关于多原子分子的比热问题。为澄清这一点，本文试图将开尔文的演讲置于当时的历史背景中，并将其定位在从基尔霍夫到1911年第一届索尔维会议的发展序列中——这一序列标志着通向量子力学诞生的非凡思想探索之路。本文还将表明，马克斯·普朗克最初的研究动机并非解决所谓的“紫外灾难”问题。