2026年7月22日——在2024年的一次对话中，范德堡大学校长丹尼尔·迪尔迈尔与查塔努加市长蒂姆·凯利讨论了市长关于将查塔努加不断扩展的创新生态系统与一所顶尖研究型大学的能力联系起来的愿景。那次对话促成了与EPB首席执行官大卫·韦德的会面。EPB是查塔努加领先的能源与连接服务提供商。韦德询问范德堡大学是否愿意合作建设一个量子技术园区。正如迪尔迈尔所说：“我们从一开始就很喜欢这个机会。”

7月初，范德堡大学与EPB的代表举办了一场官方启动仪式，分享了关于量子创新研究所及范德堡大学在查塔努加量子园区的更多信息。美国前参议员鲍勃·科克担任IQI理事会的首任主席，主持了这场汇聚了来自该地区80多位政府、商界、学术界和创新领域领袖的会议。

科克表示：“我同意担任这个理事会的主席，是因为我坚定支持这项工作，并尊重组成这个研究所的两个杰出合作伙伴。”其他理事会成员包括韦德、范德堡大学董事会主席布鲁斯·埃文斯、校长科技事务执行主任帕德玛·拉加万，以及EPB董事会主席维基·格雷格。

迪尔迈尔与韦德强调，致力于让这个研究所成为现实的人们相信，没有比查塔努加更适合建设量子园区的地方了。韦德称赞EPB的董事会确保了查塔努加始终处于技术领先地位——从成为首批光纤小镇，到拥有首个由行业主导的商业化量子网络，再到如今拥有量子计算机。

迪尔迈尔表示：“我们共同拥有创造真正独特事物的机会：一个连接研究、教育、创新与产业的量子生态系统。我们将汇集地区、州和联邦层面的利益相关者与合作伙伴，共同秉持一个信念：田纳西州能够并且应当成为量子领域的领导者。”

科克补充说，为研究所寻找首位CEO的工作将聚焦于那些能够领导学术工作，并能基于量子技术为地区和国家创造经济机会的候选人。

韦德表示，找到合适的合作伙伴对于构建完整的量子生态系统至关重要，该系统包括培养量子领域劳动力的学术项目、研究工作、对初创公司的支持以及为希望通过量子技术获得竞争优势的现有产业提供机会。他称赞了已经参与该研究所的合作伙伴，包括当地高校、橡树岭国家实验室、IonQ以及各级民选官员。

来自田纳西州第三选区的美国众议员查克·弗莱施曼（他在国会中担任能源与水资源开发小组委员会主席）强调了该研究所在利用量子计算和网络进行研究和争取投资方面的潜力。他表示，这种促成查塔努加崛起的深度合作将带来更多伙伴关系，推动该地区的发展势头。弗莱施曼的选区包括查塔努加和橡树岭国家实验室。

凯利在强调专注于打造竞争性生态系统的中型城市所带来的优势时表示：“竞争优势不仅适用于大学，也适用于城市。我们最重要的竞争优势在于我们深度合作的能力。研究资产帮助我们创造区域性的竞争优势。”

该研究所旨在弥合发现与机遇之间的鸿沟，将量子技术的承诺带给它所服务的人们。但汉密尔顿县县长韦斯顿·沃姆普补充说，愿景不止于此——它还包括劳动力发展，确保整个地区的人们都有机会成为这项新兴技术的领导者。

科克对与会者表示，启动研究所是一个决定性时刻。“但它必须被建设和培育。它需要随着时间的推移并投入关注才能成长。”他敦促在场听众以及致力于推动研究所和范德堡大学量子园区起步的人们，让这个决定性时刻成为对田纳西州乃至全世界持久而有益的事情。